John Brown (né le 9 mai 1800 à Torrington dans l’État du Connecticut aux États-Unis et pendu le 2 décembre 1859 à Charles Town, Virginie (maintenant en Virginie-Occidentale), était un abolitionniste, qui en appela à l’insurrection armée pour abolir l’esclavage. Il est l’auteur du massacre de Pottawatomie en 1856 au Kansas et d’une tentative d’insurrection sanglante à Harpers Ferry en 1859 qui se termina par son arrestation, sa condamnation à mort pour trahison contre l’Etat de Virginie et sa pendaison.

Le président Abraham Lincoln le décrivit comme un “fanatique”. L’activisme sanglant de John Brown, son raid sur Harpers Ferry et son issue tragique sont l’une des causes de la guerre civile américaine. Personnalité contemporaine et historique très controversée, John Brown est ainsi décrit à la fois comme un martyr ou un terroriste, un visionnaire ou un fanatique, un zélote ou un humaniste. Il deviendra un symbole de la lutte pour l’abolition de l’esclavage.

La chanson “John Brown’s Body” (titre original de “Battle Hymn of the Republic”) devint un hymne nordiste durant la guerre de Sécession.